Az atmoszférikus motor egy olyan típusú motor, amelynek fő része egy henger, progresszíven mozgó dugattyúval.
A dugattyú munkalökete annak a ténynek köszönhető, hogy a két rész egyikében, amelyekre a dugattyú felosztja a henger munkatérfogatát, a légköri nyomást meghaladó nyomás jön létre. Ennek eredményeként a dugattyú az alacsonyabb nyomás irányába mozog, és egyúttal hasznos munkát végez. A dugattyú szélső helyzetbe állítása után a dugattyú mögötti nyomás felszabadul, és a légköri nyomás hatására az eredeti állapotába kerül.
Az atmoszférikus gépek Papin és Newcomen gőzgépei voltak, amelyekben a vízgőz szolgált munkaanyagként . Az 1867 -ben épített 1. számú Otto motor is hangulatos volt . A benne lévő munkaanyag azok a gázok voltak, amelyek akkor keletkeztek, amikor egy elektromos szikra a dugattyú előtt meggyújtotta a világítógáz és a levegő keverékét .
Az egyik első fennmaradt utalás a gép ötletére Leonardo da Vinci vázlata volt. A hengerben portöltetet fújnak fel, és azonnal a hengert szorosan lezárják fedéllel. Emiatt a hengerben vákuum képződik, és a légköri nyomás megemeli a dugattyút, és ezzel együtt a hozzá kapcsolódó terhelést is.
•Prof. Dr. Ulrich Troitzsch, Prof. Dr. Wolfhard Weber. Die Technik/ Von Anfängen bis zur Gegenwart- Georg Westermann Verlag, 1982 – ISBN 3-14-50 9012-7