A geológiában az irányadó kövületek a növény- vagy állatvilág képviselői , amelyek egy adott geológiai időszakra jellemzőek, és nem találhatók sem később, sem korábban.
Ha a vizsgált kőzetben (szelvényben) vannak vezetőkövületek, lehetővé válik annak relatív geológiai korának meghatározása (ún. vezetőkövület módszer, vagy őslénytani módszer ).
Ennek a módszernek az egyszerűsége ellenére is vannak sebezhetőségei:
Így az útmutató fosszilis módszer a kőzetek korának meghatározására szolgál elsősorban más módszerekkel (például radioizotópos kormeghatározással ) kombinálva.