Megfigyelő (pilóta-megfigyelő, letnab) - a tüzérség (felderítés, tűzbeállítás) és a légi felderítés (megfigyelés) érdekében a levegőből történő felderítés specialistája.
Megfigyelőnek tekintették azokat a tiszteket és alacsonyabb beosztásúakat, akik rövid távú felderítő tanfolyamokat végeztek léggömbökről és repülőgépekről. Feladatuk az ellenséges objektumok fényképezése vagy feltérképezése volt, miközben a pilóta irányította az eszközt. Az ellenséges repülőgép támadása esetén a megfigyelő köteles volt megvédeni léggömbjét vagy repülőgépét úgy, hogy géppuskából vagy személyes fegyverből tüzet nyit. A pilóta minden lehetséges módon segített neki a légi csata során, megpróbálta olyan helyzetbe hozni a készüléket, hogy a megfigyelő maximálisan sebezze az ellenséget.
A katonai megfigyelő pilóta a katonai megfigyelő pilóta iskola elvégzése után vagy katonai érdemekért tiszteknek és alacsonyabb beosztásoknak adható rang.
A megfigyelők képzését repüléstechnikai iskolákban és parkokban végezték, majd a repülési iskolák megjelenésével pilóta-megfigyelőket kezdtek képezni a szevasztopoli haditengerészeti pilóták katonai iskolájában, a Gatchina repülőiskolákban és a petrográdi repülőklubban. 1915 végén felmerült a légifotózásban jártas, tüzérségi végzettséggel rendelkező pilóta-megfigyelők kérdése, akik képesek a tüzérségi tüzet, bombázást és légiharcot korrigálni. A Katonai Tanács 1915. december 24-én döntött a pilóta-megfigyelők speciális katonai iskolájának (VSHLN) létrehozásáról, amely 1916. január 3-án nyílt meg Kijevben. Az iskolát úgy tervezték, hogy hat hónapon keresztül 50 tisztet képezzen ki.
A Katonai Osztály 1914. július 1-i 74. számú végzésével kihirdetett „A vezérkari tisztek légiforgalmi egységekhez és iskolákba történő kiküldetéséről szóló szabályzatának megfelelően megállapította, hogy „16) Azok a tisztek, akik rendfokozatban részesültek a megfigyelő pilóták különleges jelvény viselésének jogát kapják" , amelynek formáját és leírását a Katonai Osztály 1914. június 6-i 339. számú rendelete hagyta jóvá. „A mellvért bronz (aranyozott) tölgy- és babérkoszorú ágak; a koszorún két kard található, amelyek metszéspontjának közepén: egy függőlegesen elhelyezett oxidált távcső és egy koronás aranyozott pajzs, az Uralkodó Császár Nevének monogram képével, vízszintesen kinyújtott, oxidált szárnyakkal a pajzs oldalaihoz rögzítve. A tábla méretei: magasság 1 1/2 hüvelyk, szélesség (a szárnyak mentén) 1 3/4 hüvelyk. Ezt a táblát az akadémiai jelekre megállapított szabályok szerint a mellkas jobb oldalán viselik, de az alatt.