A szerelmi háromszög egyfajta romantikus kapcsolat három ember között. Ez a kifejezés arra az esetre is vonatkozik, amikor két ember egymástól függetlenül érzelmi kötődést tapasztal a harmadikhoz, amikor az elsőt a második vonzza (akinek közömbös), de a másodikat a harmadik (akihez a az első kettő közömbös), és azokra, amelyekben mindhárom kapcsolatban áll. Általános szabály, hogy egy monogám társadalomban a szerelmi háromszög a konfliktus fogalmának szinonimája, mivel az ilyen állapotok elfogadhatatlanok, legalábbis az egyik szereplő számára. Ezenkívül a viszonzatlan szerelem és a féltékenység fogalma gyakran társul szerelmi háromszögekhez . Stabil háromszögek lehetségesek, ha minden "résztvevő" poliamor hiedelmekkel rendelkezik.
P. Ebelson és R. Schenk 1994-es Beliefs, Reasoning and Decision Making című könyve kijelenti: „Bár a romantikus szerelmi háromszög formálisan megegyezik a baráti hármassal, a tényleges jelentése teljesen más... A romantikus szerelmet általában kizárólagosnak tekintik. kapcsolat , míg a barátság nem . A statisztikák azt mutatják, hogy a nyugati társadalomban "a felnőttek többsége, önként és nem is, részt vett egy szerelmi háromszögben" [2] .
A "szerelmi háromszögben" lévő kapcsolatok általában azt eredményezik, hogy az egyik résztvevő valamikor elárultnak érzi magát (például "A személy féltékeny C személyre, aki kapcsolatban áll B személlyel, aki az A szemében "személyisége") [3] . Ha a háromszögben minden fél egyetért, az ilyen szövetséget néha triádnak nevezik , ami a poliamória egy fajtája, bár a poliamória általában szexuális kapcsolatokat foglal magában. A monogámia alatt a szerelem a háromszögek eredendően instabilok, és viszonzatlan szerelemhez és féltékenységhez vezetnek. A legtöbb esetben a féltékeny vagy elutasított fél véget vet a barátságnak, és néha veszekedni kezd a másik féllel egy harmadik fél szerelmi érdeklődése miatt. Egyes esetekben a szerelmi háromszögek gyilkosság vagy öngyilkosság , amelyet a tényleges vagy vélt elutasított szerető követ el.
A pszichoanalízis „ az erotikus szerelmi háromszögek témájával és az ödipális háromszögben gyökerező gyökerekkel ” [4] foglalkozik . A tapasztalatok azt mutatják, hogy "a szerelmi háromszög kialakításának vagy abba esésének ismétlődő mintája nagyrészt kiküszöbölhető, ha elkezdjük elemezni a gyerekek kapcsolati mintázatait az egyes szülőkkel, illetve mindkét szülővel, mint párral" [4] . Ilyenkor „találsz olyan férfiakat, akiket csak a férjes nők vonzanak, de nem tudnak kapcsolatot fenntartani, ha az fenyeget, hogy az valami többre fordul, mint egy viszony. Szükségük van egy [idegen] férjre, hogy megvédjék magukat a teljes kapcsolattól... hasonlóképpen azoknak a nőknek, akik többször eljegyezték magukat házas férfiakkal, szükségük van feleségükre” [5] .
A szerelmi háromszög a romantikus irodalom , valamint a színház , a mozi , a popzene és a szappanoperák egyik legrégebbi és legnépszerűbb témája .