A kéreg egy szilárd felületű égitest külső héja . A kéreg elkülönített rétegben történik, ha a felületi réteg olyan héjat tartalmaz, amelynek fizikai vagy fizikai-kémiai tulajdonságai eltérnek a középponthoz közelebb eső rétegektől. Csak azoknak az égitesteknek lehet kérge , amelyek elég nagy tömegűek ahhoz, hogy saját gravitációjuk hatására gömb alakúak legyenek.
Általános szabály, hogy az alatta lévő rétegekhez képest kisebb sűrűségű, és jelenléte általában a gravitációs differenciálódáshoz , a múltban aktív vulkanizmus vagy kriovulkanizmus jelenlétéhez, valamint a befejezést követően bekövetkezett erős meteorbombázás másodlagos időszakához kapcsolódik. a bolygó kialakulásáról. A kémiai összetétel alapján azonosított külső kemény héj hiánya egy hatalmas planetoidban a viszonylag közelmúltban egy másik égitesttel való ütközésre utalhat, aminek következtében ez a réteg részben vagy teljesen megsemmisült.