A gyarmati organizmus egy olyan kifejezés, amely az organizmusok két csoportját egyesíti :
A gyarmati protisták a valódi többsejtű élőlényektől elsősorban az integritás alacsonyabb szintjében különböznek (például az egyes egyedek gyakran reagálnak egyedi ingerekre, és nem az egész kolónia egészére), a koloniális protisták pedig a sejtdifferenciálódás alacsonyabb szintjében is különböznek. Sok erősen integrált mozgékony kolóniában ( tengeri tollak , szifonoforok stb.) az integritás szintje eléri egyetlen szervezet szintjét, és az egyes egyedek a telep szerveiként működnek. Az ilyen (és sok más) kolóniának van egy közös része (szár, törzs), amely nem tartozik egyik egyedhez sem.
A legtöbb gyarmati organizmus életciklusának egyetlen szakasza van. Általában az ivaros szaporodást követően a fejlődés egyetlen sejttel kezdődik, amelyből a többsejtű állatokban az eredeti többsejtű egyed jön létre. Ő viszont telepet hoz létre az ivartalan vagy vegetatív szaporodás eredményeként, amely nem fejeződött be.
Egyes protistákban és baktériumokban a kolóniákhoz hasonló képződmények (például myxomycetes vagy myxobaktériumok termőtestei ) más módon is kialakíthatók - kezdetben független egyedek kombinálásával.
A gyarmati organizmusok kiemelkedő képviselői a gyarmati zöld algák (például Pandorina , Eudorine , valamint a volvox , amely a valódi többsejtű szervezetek átmeneti formája). A gyarmati formák az algák más csoportjai között is elterjedtek – kovaalgák , aranyszínű stb. A heterotróf flagellák és csillósok között is sok koloniális forma létezik. Vannak gyarmati radioláriák .
Az állatok közül a legtöbb szivacs és bélüreg ( korallpolipok , hidroid polipok , szifonoforok ), szinte minden moha és kamptozoa , sok zsákállat , néhány szárnykopoltyú ) gyarmati eredetű . Számos állatcsoportban az ivartalan szaporodás során átmeneti telepek jönnek létre.