A demokrácia szintjének mérése , vagy tágabb értelemben a politikai rezsim fogalmának operacionalizálása az összehasonlító politikatudomány keretei között vizsgált egyik fontos probléma , és egy olyan mennyiségi mutató (számszerűsítés) létrehozásából és megalapozásából áll , a demokrácia jelenlétét és állapotát jellemzi egy adott államban egy bizonyos időszakban.
A demokrácia mérése attól függ, hogy milyen definíciót javasolnak, milyen jeleket és kritériumokat mutatnak be a demokratikus kormányzásra vonatkozóan. Ugyanakkor a demokráciát alapvetően vitatott fogalomként ismerik el , ami komoly eltérésekhez vezet az indexek szerkezetében.
A demokrácia szintjének mérésével foglalkozó szakirodalomban az alapvető különbség a demokrácia jelenléte vagy hiánya (bináris, nominális vagy dichotóm skála) és a demokrácia mint olyan jelenség között van, amelynek jelenléte különböző fokozatokat ölthet (folyamatos léptékű). Ezek a megközelítések a demokratikus rezsim természetével kapcsolatos vitákig nyúlnak vissza, bár van egy pragmatikusabb nézet, amely szerint az egyik vagy másik mérési lehetőség kiválasztása az adott tudományos munkában alkalmazott kutatási tervtől függ.
A demokrácia dichotóm nézete a politikai rezsimek vagy rendszerek elképzelésén alapul, mint egész fogalmak, amelyeknek véges jellemzői vannak. Giovanni Sartori úgy érvelt, hogy a politikai rendszerek így vagy úgy " rendszerek , azaz korlátozott egészek, amelyek jellegzetes konstitutív mechanizmusokkal és elvekkel rendelkeznek, amelyek vagy jelen vannak (bár nem teljes mértékben), vagy hiányoznak (bár nem teljes mértékben)". Sartori osztja a politikai rendszerek osztályozásának és a demokrácia szintjének megállapításának problémáját. Így azt a kérdést, hogy ez vagy az a politika mennyire demokratikus , helytelennek ismerik el, szemben azzal a kérdéssel, hogy ez vagy az a demokrácia mennyire demokratikus (vagy fordítva, egy nem demokratikus állam). „A demokrácia mint osztály (típus) keretein belül annyi fokozatot (nagyobb vagy kisebb demokráciát) lehet megkülönböztetni, amennyit a kutató szükségesnek tart” [1] . A demokrácia és a terhesség analógiája széles körben ismert : „bár a demokrácia többé-kevésbé kialakulhat, nem lehet féldemokratikus ország: itt van egy természetes nullapont” [2] .
A demokrácia intervallumos megközelítése magában foglalja a politikai rezsimek bizonyos fokozatosságát, amely a kevésbé demokratikustól a demokratikusabb felé rendeződik. Ezt a nézetet osztotta Robert Dahl is a demokratikus rendszerekről szóló tanulmányaiban, és abban állt, hogy az empirikusan megfigyelt politikai rendszereket a demokrácia ideál-tipikus fogalmával korrelálta, amelyeket poliarchiáknak neveznek, amelyek a lehető legközelebb állnak a demokratikus eszményhez .