A zar egy pogány vallási kultusz, amely eredetileg Etiópia középső részén keletkezett a 18. században, majd átterjedt Kelet- és Északkelet-Afrika egyes régióira ( Egyiptom , Szudán , Szomália , Dzsibuti , Eritrea ) [1] ; az ezekről a helyekről Délnyugat-Ázsiába irányuló afrikai rabszolgák exportja miatt a kultusz, bár nagyon kis léptékben, Délnyugat- Iránban és a Közel-Kelet egyes országaiban is megjelent [1] ; a kultuszt jelenleg legalább Etiópiában, Szudánban és a dél-iráni Bushehr tartományban gyakorolják [2] , míg hivatalosan mindhárom országban betiltották. A Zar-kultusz magában foglalja egy személy (általában egy nő) istenség általi uralmát, ami után egy ideig képessé válik gyógyító rituálék elvégzésére.
A kultusz fő attribútuma a tanbur hangszer - egy hathúros líra , amely, akárcsak maga a kultusz, ilyen vagy olyan formában terjedt el Kelet-Afrika és Arábia vidékein [3] . Egy másik fontos hangszer a mangur , több kecskepatákból varrt öv, amelyet tánc közben az öv köré kötnek, valamint különféle hangszerek [3] .
Szudánban a 19. és 20. században a zar-kultuszközösségek állítólag menedékül szolgáltak a nők és a melegek számára a konzervatív muszlim társadalom üldöztetése elől [1] .
Etiópiában a kultusz híveit mind keresztény, mind muszlim környezetben varázslóknak tekintik, akik betegséget küldhetnek az emberre, vagy gonosz szellemeket szólíthatnak meg, hogy vegyék birtokba [4] . A 19. század végén Európában is megjelent egy leírás az etiópiai kultikusok által alkalmazott kezelési módszerek egyikéről: hogy meggyógyítsák az embert egy betegségből, feláldoznak egy kecskét vagy csirkét, majd annak vérét zsírral keverik, olajat és egy edényt ezzel a keverékkel az úton helyezni; úgy tartják, hogy aki megtalálja és megkóstolja ezt a főzetet, az „elveszi” annak a betegségét, akiért az áldozatot meghozták [5] .