Hidrokolloidok - az élelmiszer- és kozmetikai iparban - a hidrofil polimerek gyűjtőneve , amelyek alacsony koncentrációban képesek stabil hidrogéleket képezni .
Különféle természetes nyersanyagokból ( gumi , pektinek , agar , keményítő ) nyert poliszacharidokat használnak hidrokolloidként; módosított poliszacharidok (karboxi-metil-cellulóz) és szintetikus hidrofil polimerek (poliakrilamid, polietilén-oxid származékok).
Az élelmiszeriparban mind a természetes eredetű poliszacharid jellegű hidrokolloidokat (gumi és agar), mind a módosított poliszacharidokat (karboxi-metil-cellulóz és sói), valamint a szintetikus hidrofil polimereket (polietilén-oxid-észterek) használják élelmiszer-adalékanyagként.
Ezek az élelmiszer-adalékanyagok osztályozásában szereplő anyagok az E4xx kódhoz (Stabilizátorok és sűrítők) tartoznak, és sűrítőként és zselatinizálóként használják mind édességek, mind tejtermékek (krémek, zselék, lekvárok), valamint hús- és kolbásztermékek gyártásánál.