Az utazók olyan emberek voltak, akik kenuban szállították a prémeket a szőrmekereskedelem fejlődése során . A Voyager ( fr. Voyageur ) egy francia szó, szó szerint "utazóként" fordítják. A kifejezést Kanadában és az Egyesült Államok északi középnyugati részén használták a 18. század közepén és a 19. század elején, amikor a nagy távolságok megtétele nehéz és veszélyes volt.
A kanadai franciák főleg kenuban szőrmeszállítással foglalkoztak, a szőrmekereskedelem későbbi szakaszában a Kanadába költözött skót felvidékiek is csatlakoztak ehhez a kereskedelemhez , akiket a kanadai franciákkal közös vallás kötött össze . A kifejezés a szőrmekereskedelemmel összefüggésben kevésbé utal a szőrmekereskedelemmel kapcsolatos tevékenységekre (például a kereskedelemre és a katonai szolgálatra), és azokra az emberekre vonatkozik, akik kutyaszánon szállítottak prémet Amerika belvízi útjain, területek felfedezőinek és felfedezőinek, akik számára a kereskedés másodlagos foglalkozás volt [1] . Ez az elnevezés ugyanakkor szimbolikusan egy törvényes, szervezett közösséghez való tartozásra utalt, ellentétben az erdei csavargókkal , akik akkoriban a prémkereskedelemmel is foglalkoztak.
A legtöbb esetben az utazók baráti viszonyban voltak az indiánokkal, tanulták a nyelvüket, és indiánokhoz mentek feleségül. Az utazók leszármazottai a kanadai nyugaton, a francia ajkú meszticek Kanada őslakosainak tartják magukat, és ezt a kanadai alkotmány is rögzíti . Néhányan közülük, akik később angol nyelvű környezetben találták magukat, angolra váltottak, de megtartották francia nevüket.
A Voyagerek különösen népszerűek a francia Kanadában [2] . A zenében és a legendákban emlegetett népi hősökről van szó. Az utazó képe, akárcsak az Egyesült Államokban a cowboy képe, a kanadai történelem romantikus szimbólumává vált, ehhez a képhez a bátorság, a nagy szorgalom, a kölcsönös segítségnyújtás, a "csapat érzése" társul [3] .
Egy meg nem nevezett, hetven éves utazó ezt mondta James Bakernek:
Bárkivel tudtam cipelni, evezni, sétálni és énekelni, akit csak láttam. Huszonöt évig kenuban éltem, és negyvenegy évig a szolgálatban; egyetlen teher sem nehezedett rám, ötven dalt el tudtam énekelni. Tíz másik utazó életét mentettem meg, tizenkét feleségem és hat szánhúzó kutyám volt. Minden pénzemet örömmel költöttem el. Ha újra fiatal lennék, újra ugyanúgy élném az életem. Nincs boldogabb élet egy utazó életénél! [4] [5]
Valójában nehéz volt az életük. Például két 90 kilós prémbálát kellett vonszolniuk; valaki négy-öt bálát vihetett volna, bizonyíték van arra, hogy egy utazó hét bálát szállított fél mérföld távolságra [6] . A bebörtönzött sérv mindenütt jelen volt, és gyakran halálhoz vezetett [5] . Szerencsésnek mondható Voyager, aki 40 évig élt, és nem volt sem sérve, sem isiász .
Pierre-Esprit Radisson , a kanadai történelem egyik legvitatottabb szereplője - utazó, felfedező, gátlástalan kalandor és tapasztalt szőrmekereskedő, olyan költőien és szomorúan írt egy utazó életéről:
Milyen erősség lehet még kedvesebb a szívnek, ha látod, hogyan füstöl a szülőház kéménye, ha tudod, hogy könnyű lélekkel és szívvel csókolhatod meg feleségedet, szomszéd feleségét. Teljesen más, amikor fogy a kaja, amikor éjjel-nappal dolgozol szünet nélkül, csupasz földön alszol, és akkor sem minden éjjel. Amikor az egész segged a vízben van, amikor attól félsz, hogy egyáltalán nem lesz üres gyomor, és a csontjaid fájnak a fáradtságtól, akkor valamiféle álmosság van az egész testedben a rossz időjárás miatt - és mindez azért, mert nincs menekvés e szerencsétlenségek elől [7] .
36 különböző hosszúságú portéka volt a Montrealtól a Great Portageig tartó szakaszon. Maga a Nagy portéka hossza 9 mérföld volt.
Az út ezen a nyugati szakaszán nagy kenuk három-négy tonna súlyú rakományt szállítottak, és nyolc-tíz fős legénységük volt. A csónak közepén tartózkodók rövid evezőkkel eveztek és párban, egymás mellett ültek, míg az „íj” és a „kormányos” magasabban helyezkedett el, és hosszú evezőkkel voltak felfegyverkezve. Egy tipikus montreali kenu harmincöt-negyven láb hosszú volt; a fehér cédrus bordakeretére borították sárga nyírfakéreggel. Az evezősök négytől kilencig négy hüvelyk széles keresztdeszkákon ültek, amelyeket közvetlenül a deszkák széle alá erősítettek. A nyírfa kérget olvasztott fenyőgyantával ragasztották a keretre, és mivel egész nap eveztek, a varratokat ragasztani kellett, nehogy kifolyjon. Alexander Mackenzie kenuja , amelyet kifejezetten a Sziklás-hegység felfedezésére terveztek, olyan könnyű volt, hogy csak ketten tudtak szállítani. A nagy montreali kenu azonban sokkal többet nyomott, és legalább négyen tudták kezelni [8] .