A britek kihasználták az újonnan függetlenné vált Latin-Amerika államok belső instabilitását, és 1831 -ben elfoglalták az egykori Nagy Kolumbia peremterületeit, amelyek a modern Guyana területének 70%-át teszik ki (a fennmaradó 30%-ot elfoglalták Hollandia 1803 -ban ). A venezuelai határvita hivatalosan 1841 -ben kezdődött, amikor a venezuelai kormány tiltakozott a britek behatolása ellen a venezuelai területeken. 1814 - ben a Bécsi Szerződéssel Nagy-Britannia Hollandiával kötött szerződés alapján megszerezte Brit Guyanát (jelenleg Guyana ).. Mivel a szerződés nem határoz meg nyugati határt, a britek Robert Schomburgk földmérő és természettudós működésében jelölték ki ezt a határt. 1835-ös feltárása a Schomburgk Lines néven ismertté vált határvonalhoz vezetett, amely gyakorlatilag további 30 000 mérföldet követelt Guyanán túl. 1841- ben Venezuela vitatta a brit lehatárolást, a Spanyolországtól való függetlenségük idején megállapított határok területi meghatározásával érvelve . Venezuela azt állította, hogy határait kiterjesztették keletre, Venezuela hatékony követeléseként, hogy a természeti erőforrásokban gazdag összetételébe belefoglalja Guyana területének (5/8) területének nagy részét .
Amikor aranyat fedeztek fel a vitatott területen, az Egyesült Királyság igyekezett tovább bővíteni jelenlétét, és további 33 000 mérföldet követelt nyugatra a vonaltól, Schomburgk körzetétől, ahol az aranyat felfedezték. 1876- ban Venezuela tiltakozott, megszakította diplomáciai kapcsolatait Nagy-Britanniával, és az Egyesült Államokhoz fordult segítségért, a Monroe-doktrínára hivatkozva az Egyesült Államok részvételének indoklásaként. Az elkövetkező 19 évben Venezuela ismételten petíciót nyújtott be az Egyesült Államok segítségéért, és arra sürgette, hogy északi szomszédjaként erélyesen avatkozzon be, vagy támogasson egy választottbírósági eljárást a határvitában. Az Egyesült Államok aggodalmának adott hangot, de keveset tett a megoldás elősegítése érdekében.
1895- ben a Monroe-doktrínára hivatkozva az újonnan kinevezett amerikai külügyminiszter, Richard Olney határozottan megfogalmazott feljegyzést küldött Lord Salisbury brit miniszterelnöknek és külügyminiszternek, amelyben azt követelte, hogy egy brit képviselő döntsön a határvitában. Salisbury válasza az, hogy a Monroe-doktrínának nincs más jogalapja, mint a nemzetközi jog. Az Egyesült Államok elfogadhatatlannak találta a választ, és 1895 decemberében Grover Cleveland elnök engedélyt kért a Kongresszustól a határvitával foglalkozó bizottság kinevezésére, azt javasolta, hogy a bizottság megállapításait "minden eszközzel" érvényesítsék. A Kongresszus egyhangúlag elfogadta az intézkedést, és a Nagy-Britanniával folytatott háborúról szóló szóbeszéd kezdett keringeni az amerikai sajtóban.
Nagy-Britannia a dél-afrikai búr háború és az egész földkerekségre kiterjedő birodalom irányítása alatt nem engedhet meg magának egy újabb konfliktust. Lord Salisbury kormánya benyújtotta a vitát az Amerikai Határviták Bizottságához, és nem mondott semmit a Monroe-doktrínáról. Venezuela lelkes a választottbírósági eljárásban, bízik benne, hogy a bizottság Venezuela javára dönt.
Amikor azonban a bizottság végül 1899. október 3-án döntést hozott , úgy döntött, hogy a határ a Schomburgk-vonalat fogja követni. Nagy-Britannia extravagánsabb követeléseinek elutasítása ellenére a Határvitákkal foglalkozó Bizottság 1835-ben fenntartotta a határ elhatárolását. A csalódott venezuelaiak csendben ratifikálták a bizottság megállapításait. Sokkal nagyobb jelentőséggel bír, hogy az angol-venezuelai határvita incidense először érvényesített egy amerikaibb külpolitikát, különösen a nyugati féltekén. Nemzetközi szinten ez az incidens arra hívta fel a figyelmet, hogy az Egyesült Államokat új világhatalomként jelölték meg, hogy a Monroe-doktrína lehetővé teszi kinyilvánított előjogainak gyakorlását a nyugati féltekén.
1981-ben Luis Herrera Campins venezuelai elnök bejelentette, hogy Venezuela nem újítja meg a szerződést, ami után a kapcsolatok ismét eszkalálódtak. A Guyanai kormány azzal vádolta Venezuelát, hogy csapatait a közös határ közelében összpontosítja, azzal a céllal, hogy megtámadják országukat. A venezuelai kormány tagadta ezt a vádat, mondván, hogy csapatai egyszerűen rendszeres gyakorlatokon vesznek részt. A későbbi eseményeket, például a Falkland -szigetek 1982-es argentin invázióját és az Egyesült Államok Grenada elleni invázióját , erősen bírálta Guyana, és attól tartott, hogy Venezuela követni fogja a példáját annak érdekében, hogy területi kérdéseit erőszakkal megoldja.
Az 1980-as évek végén az országok közötti kapcsolatok javultak, és 1990-ben Venezuela támogatta Guyana belépését az OAS-ba. Bár a területi kérdés továbbra is megoldatlan, a venezuelai invázió közvetlen veszélye Guyana számára elmúlt.