| ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Az austini csata, a vágtató ló és a csikóhal , amelynek egy részét gyakran gifui csatának is nevezik , 1942. december 15. és 1943. január 23. között zajlott, és a Guadalcanalban a Matanikau folyó régiójában volt a Guadalcanal idején . Kampány . A harcokban Alexander Patch általános parancsnoksága alatt álló amerikai erők és Harukichi Hyakutake általános parancsnoksága alatt álló japán erők vettek részt .
A csatában amerikai katonák és tengerészgyalogosok a Salamon-szigetiek segítségével megtámadták a japán hadsereg állásait , amely számos dombon és hegygerincen védte a jól megerősített állásokat. Az amerikaiak a Mount Austin, a Vágtaló és a Seahorse nevet adták a legkiemelkedőbb domboknak. Az amerikaiak a japán erők megsemmisítésére törekedtek Guadalcanalon, a japánok pedig igyekeztek megtartani védelmi pozícióikat az erősítés megérkezéséig.
Mindkét fél nagy nehézségekkel küzdött a nehéz dzsungelben és a trópusi terepen a csatatéren. Sok amerikai katona is először vett részt a harcokban. A japánokat gyakorlatilag elzárták az erősítésektől, és súlyosan szenvedtek az alultápláltságtól és az orvosi ellátás hiányától. Némi nehézségek árán az amerikai csapatok el tudták foglalni az Austin-hegyet, amihez a Gifu nevű, jól megerősített pont, valamint a Vágtaló és a Seahorse magaslatait kellett megsemmisíteni. Ezzel egy időben a japánok titokban kiürítést készítettek elő Guadalcanalból, és visszavonultak a sziget nyugati partjára. A legtöbb túlélő japán katonát 1943 februárjának első hetében sikeresen evakuálták .
1942. augusztus 7-én a szövetséges erők (főleg az Egyesült Államok) partra szálltak Guadalcanalon, Tulagiban és a Salamon-szigeteken található Florida- szigeteken . A partraszállás célja az volt, hogy megakadályozzák, hogy az Egyesült Államok és Ausztrália közötti forgalmat veszélyeztető japán bázisok építésére használják fel őket, valamint hogy ugródeszkát teremtsen a rabauli fő japán támaszpont elszigetelésére és a szövetséges szárazföldi erők támogatására . az új-guineai kampányban . A guadalcanali hadjárat hat hónapig tartott [6] .
A japán erők számára nem várt, augusztus 8-án hajnalban megtámadták őket a szövetséges erők Alexander Vandegrift altábornagy parancsnoksága alatt , főleg amerikai tengerészgyalogosok , akik leszálltak Tulagiban és a közeli kis szigeteken, valamint az épülő japán repülőtéren. Lunga Point a Guadalcanalon (később elkészült és a Henderson Field nevet kapta ). A Guadalcanalon alapuló szövetséges repülőgépek a " Cactus Air Force " (CAF) nevet kapták a Guadalcanal szövetséges kódneve után [7] .
Válaszul a Japán Fegyveres Erők vezérkara kiküldte a japán 17. hadsereg elemeit, a Rabaulban székhellyel rendelkező hadtestet , Harukichi Hyakutake altábornagy parancsnoksága alatt, azzal a paranccsal, hogy vegyék vissza az irányítást Guadalcanal felett. A japán 17. hadsereg egységei augusztus 19-én kezdtek megérkezni Guadalcanalra [8] .
A Henderson Fielden állomásozó CAF repülőgépek fenyegetései miatt a japánok nem tudtak nagy, lassú szállítóhajókkal katonákat és fegyvereket szállítani a szigetre. Ehelyett főleg a japán 8. flotta könnyűcirkálóit és rombolóit használták, Gunichi Mikawa parancsnoksága alatt , akiknek általában egy éjszaka alatt sikerült megtenniük az utat a Slot -szoroson át Guadalcanalig és vissza, így minimálisra csökkentve a légitámadások veszélyét. Ilyen módon azonban csak nehézfegyverek és készletek nélküli katonákat lehetett szállítani, beleértve a nehéztüzérséget, autókat, elegendő élelmet, de csak azt, amit a katonák magukra tudtak vinni. Ezenkívül rombolókra volt szükség a hagyományos konvojok őrzésére. Ez a gyors hadihajó-szállítás a guadalcanai hadjárat alatt zajlott, és a szövetségesek " Tokyo Express "-nek, a japánok pedig "Rat Transport" -nak nevezték [9] .
A katonák Guadalcanalra szállításának ezzel a módszerével a japánok háromszor próbálkoztak Henderson Field visszafoglalásával, de mindegyik kudarccal végződött. Az első, a 28. gyalogezred megerősített zászlóalja augusztus 21-én vereséggel ért véget a Tenaru folyó melletti csatában . A következő, a 35. gyalogdandár erőivel, vereséggel végződött az Edson-gerincen szeptember 12-14-én. Utóbbit, amely magában foglalta a teljes 2. gyaloghadosztályt és a 38. gyaloghadosztály egy ezredét, súlyos veszteségekkel verték vissza az 1942. október 23-26-i hendersoni csatában [10] .
A kampány során a japánok a Lunga folyótól nyugatra és a Henderson Fieldtől 9,7 km-re található Austin-hegyet (a japánok Bear Height -nak, a helyiek pedig Mount Mambulu -nak hívták) használták az amerikai védekezés megfigyelésére a területen. Lunga-fok. A Mount Austin tüzérsége lőtt a Henderson Fieldre. Ezt a magasságot megerősített pontként is használták a Matanikau folyó körüli pozíciók védelmére, valamint a Maruyama út védelmére, amely nyomvonal a japán csapatok katonák és készletek szállítására szolgál a szárazföldön. A mindössze 1514 láb (461 m) magas Austin-hegynek egyetlen csúcsa sem volt, hanem sok sziklás kiemelkedésből és dzsungel borította gerincekből és magasságokból állt. A Henderson Field-i csatában elszenvedett vereség után a vezérkar utasította Hyakutake-t, hogy növelje az Austin-hegynél állomásozó csapatok és tüzérség létszámát, felkészülve az amerikai állások elleni új offenzívára. Ezért Hyakutake több egységet utasított, amelyek visszavonultak a Henderson Field-i csatából, hogy erősítsék meg az Austin-hegyet és a közeli magaslatokat. A 124. gyalogezredet, Akinosuke Oki ezredes parancsnoksága alatt , és több tüzérségi egységet küldtek az Austin-hegy védelmére. Később a 230. gyalogezred túlélő katonái, amelyek súlyos veszteségeket szenvedtek a Koli-foknál folyó harcok és az azt követő visszavonulás során, csatlakoztak az Oka csapatokhoz a Mount Austin régióban [11] .
November 5-én, 7-én és 8-án a Tokyo Express járatai a 38. hadosztály 228. gyalogezredének és a 229. gyalogezred 1. zászlóaljának nagy részét Guadalcanalra szállították. November 10-én a japán rombolók átadták Tadayoshi Sano altábornagynak , a 38. gyalogoshadosztály parancsnokának főhadiszállását, valamint további 600 katonát a 38. hadosztálytól. Hyakutake új csapatokat küldött, hogy segítsenek megállítani az amerikai előrenyomulást a Matanikautól nyugatra november 8-11-én, majd november 11-én a 228. és 229. ezred egységeit küldte az Oka erők megerősítésére. Takeo Ito japán vezérőrnagy , a 38. hadosztály gyalogsági csoportjának parancsnoka ezt követően átvette az Austin-hegy védelmét [12] .
A 38. hadosztály maradékának és nehézfegyvereinek leszállítására tett japán kísérlet kudarcot vallott a guadalcanali tengeri csata során , amelyre november 12. és 15. között került sor. A hadosztály 7000 szállított katonájából mindössze 2000-3000 jutott el a szigetre, az élelem, a fegyverek és a lőszer nagy része elveszett. E kudarc miatt a japánok felhagytak a következő tervezett offenzívával a Henderson Fielden [13] .
December elejétől a japánok jelentős nehézségekkel szembesültek a csapatok fenntartásában, ellátásában és utánpótlásában Guadalcanalon, aminek oka az volt, hogy a szövetséges flotta és repülőgépek folyamatosan támadták a japán hajókat és ellátó bázisokat. Számos ellátó konvoj elérte a szigetet, de rakományuk nem volt elegendő a japán kontingens támogatására, amely december 7. óta naponta mintegy 50 embert veszített alultápláltság, betegségek, valamint a szövetségesek szárazföldi és légi harca miatt. A japánok a hadjárat kezdete óta mintegy 30 000 katonát szállítottak Guadalcanalra, de decemberben közülük csak mintegy 20 000 volt még életben, és ebből csak 12 000 volt többé-kevésbé szolgálatra alkalmas, a többiek sebesültek, betegek, ill. kimerült [14] . Január 12-én a japán flotta parancsnoksága felajánlotta, hogy elhagyja Guadalcanalt. A hadsereg parancsnokságának ellenkezése ellenére, amely továbbra is Guadalcanal visszafoglalását várta a szövetségesektől, a vezérkar a császár beleegyezésével december 31-én úgy döntött, hogy az összes japán erőt evakuálja a szigetről, és új védelmi vonalat szervez a Salamonban. Szigetek New Georgiában . A japánok Ke (ケ号作戦) nevezték el erőik evakuálását a guadalcani hadműveletből , és 1943. január 14-én kezdték meg [15] .
Ugyanakkor az amerikaiak továbbra is új egységeket szállítottak Guadalcanalba. Az amerikai hadosztály három gyalogezredét , a 164., 182. és 132.-et Guadalcanalra szállították október 13-án, november 12-én és december 8-án. Emellett november 4-én átadták a leszállított 147. gyalogezredet és a 2. tengerészgyalogos hadosztály 8. ezredét. Tüzérségi, mérnöki, légi, haditengerészeti és támogató egységeket szállítottak az erősítéssel együtt [16] .
December 9-én az amerikai hadsereg vezérőrnagya, Alexander Patch , az amerikai hadosztály parancsnoka vette át Vandegriftet a szövetséges erők parancsnokaként Guadalcanalon és Tulagiban. Ugyanezen a napon evakuálták a szigetről az 5. tengerészgyalogosokat, majd az 1. tengerészgyalogos hadosztály megmaradt egységeit, amelyeket még a hónap vége előtt evakuáltak. Patch parancsot kapott, hogy semmisítse meg az összes megmaradt japán erőt Guadalcanalon. Patch elmondta felettesének, Millard Harmonnak , aki a Csendes-óceán déli részén minden katonai egységet irányított, hogy több katonára van szüksége a küldetés teljesítéséhez. Ezt figyelembe véve Harmon megparancsolta a 25. gyaloghadosztálynak, amelyet abban a pillanatban a Hawaii-szigetekről Óceániába szállítottak át, hogy közvetlenül Guadalcanalba menjenek. A 25. hadosztály elemeinek meg kellett érkezniük Guadalcanalra december utolsó két hetében és 1943 januárjának első hetében. Ezenkívül a 2. tengerészgyalogos hadosztály elemeit, köztük a 6. tengerészgyalogos ezredet, éppen ebben az időben küldték Guadalcanalba. Január 7-én az amerikai csapatok Guadalcanalon valamivel több mint 50 000 főt tettek ki [17] .
1942. december 12-én a 38. Field Engineers japán katonák egy kis csoportja sikeresen beszivárgott az amerikai állásokba délről, megsemmisítve egy vadászrepülőgépet és egy üzemanyagszállító teherautót a Henderson Fieldnél, mielőtt visszavonulhattak volna soraikba. Két nappal később az amerikai hadsereg egyik járőrje a 132. gyalogezredből japán katonákból álló csoportot vett fel az Austin-hegy keleti lejtőin. December 15-én az Ono hadnagy parancsnoksága alatt álló ötfős különítmény újabb szabotázstámadása Henderson Fielden pikrinsavat szállított az amerikai őrszemek állásán. Miután elhaladtak az alvó pilóták, egy több százezer gallon magas oktánszámú üzemanyagot tartalmazó üzemanyagtároló, egy több száz tonnányi bombát tartalmazó légibomba-tároló és egy nagyszámú repülőgép a parkolókban, minden szabotőr odakötötte a robbanóanyagait. egy P-39 Airacobra légcsavarja , amely csak a repülőgépet tette tönkre [18] . A Guadalcanal-hadjárat során a japán csapatok továbbra is éjszakai szabotázstámadások taktikáját alkalmazták az amerikai csapatok ellen, némi kárt okozva az amerikaiaknak [19] .
Patch tábornok azonban megértette, hogy ezek az epizódok Henderson Fieldre nézve elfogadhatatlan veszélyről beszélnek, amelyet a Mount Austin környékén állomásozó japán katonák jelentenek. Ezért december 16-án, a tervezett általános offenzíva előkészítéseként, amelynek célja a Guadalcanalon található összes japán erő megsemmisítése, Patch az Austin-hegyet választotta az első csapás irányának. Parancsot adott az amerikai hadosztály 132. gyalogezredének, hogy azonnal foglalják el a létesítményt. Bár a 132. gyalogezred kevés modern harci tapasztalattal rendelkezett, csak dzsungelben ütköztek és járőröztek, büszke volt harctörténetére, hiszen a polgárháborúban és az I. világháborúban is láthatott már akciókat, a tartalékos tisztek és altisztek pedig a harcok szakértőinek tartották magukat. a kézi lőfegyverek és géppuskák, valamint a jó mesterlövészek alkalmazásának taktikája [20] .
A 132. parancsnoka, Leroy E. Nelson ezredes 3. zászlóalját küldte, hogy élére álljon a számos domb közül az első támadásnak, majd az 1. zászlóaljnak. A tüzérségi fedezetet a 246. tábori tüzérzászlóalj 105 mm -es tarackjai és a 10. tengerészgyalogosok 2. zászlóaljának 75 mm-es tarackjai biztosították [21] .
A Mount Austin-hegységet alkotó egyedi magasságokat az amerikaiak véletlenszerűen számozták referencia céljából (lásd a jobb oldali térképet). December 17-én Nelson 3. zászlóalja William S. Wright alezredes parancsnoksága alatt a 35-ös dombtól délre indult, és elkezdett felmászni a Mount Austin tetejére, a Hills 20 és 21 közelében. A hadosztály által meghatározott ütemterv betartása érdekében parancsnok, a legtöbb fegyvert megrendelték, beleértve a nehéz aknavetőket és a géppuskákat is, és csak azt a korlátozott mennyiségű lőszert és élelmet vitték el, ami az átmenet során szükséges volt, átvágva az utat a sűrű dzsungelen. December 18-án 09:30-kor, amikor Wright előretolt egységei közeledtek, a japán védők géppuskával és puskával találkoztak az amerikaiakkal. A sűrű dzsungelben való menetelésük során fáradtan és kiszáradva Wright katonái, akik nem tudtak azonnal lefordulni az oszlopról, nem haladtak tovább a japán védelmi állások felé [22] .
Másnap reggel, a Cactus légierő repülőgépeinek tüzérségi lövedéke és légitámadása után Wright több tüzérségi megfigyelővel előreindult, hogy csapatai előtt felderítse a területet. Egy japán géppuska legénysége álcázott tűzvonalat használva megölte Wrightot egy robbanásban 09:30-kor. Wright után a második, Luis Franco őrnagy estig nem érkezhetett meg a frontra és vehette át a parancsnokságot, ami megakadályozta, hogy a zászlóalj folytassa a támadást. Ezzel egy időben a japán katonák beszivárogtak az amerikai állásokba, és elkezdték zaklatni a 3. és 1. zászlóalj parancsnoki állásait, valamint egy erősen megterhelt utánpótlás-oszlopot és építőcsapatokat, akik a zászlóaljak közötti dzsungelben igyekeztek utat törni. és a Lunga kerülete. Mindkét amerikai zászlóalj beásta magát az éjszakára, miközben a tüzérség bombázta a japán állásokat .
December 20. és 23. között a japánok részben visszavonultak előretolt állásaikból, és az amerikai hadsereg járőrei nem találtak ellenséget a 20. és 21. Hills környékén, illetve délebbre. Nelson elrendelte, hogy két zászlóalj nyugatra induljon a 31-es dombhoz, majd támadjon dél felé a 27-es domb felé. December 24-én a 3. zászlóaljat a 31-es domb lejtőin állította meg a jól álcázott pozíciókból származó erős géppuskatüz [24] .
Az amerikaiak Guadalcanalon találkoztak a legmegerősítettebb japán állásokkal, amelyeket a japánok Gifu-nak neveztek (a japán prefektúra neve után ). A Gifu-állások az Austin-hegy és a Hills 27 és 31 csúcsai között helyezkedtek el, és egy 1500 yard hosszú (1400 m) 45-50-es vonal volt, amelyek egymáshoz kapcsolódtak, fedték egymást, jól álcázott, hosszú távú lövegállások, eltemetve. a földben, és patkó alakú, nyugati oldalon nyitott véggel. Mindössze körülbelül 3 láb (1 méter) magasságban emelkedett a talaj fölé, és falai és tetői rönkökből és földből épültek 0,6 m vastagságig. Minden tüzelőhelyen legfeljebb két géppuska és több puskás katona volt; néhányat nagy fák gyökereibe szereltek fel. Mindegyik fegyvert úgy helyezték el, hogy el tudja fedni a többit. A nagyszámú barlang és lövészárok további támaszt és fedezéket nyújtott a puskásoknak és géppuskásoknak. A tüzelési pontok közé a japánok 81 mm-es és nagy hatótávolságú 90 mm-es aknavetőket helyeztek el [25] . Gifu parancsnoka Takeyoshi Inagaki őrnagy volt, és körülbelül 800 katonája volt a 2. zászlóaljból, a 228. ezredből és a 2. zászlóaljból, a 124. gyalogezredből [26] .
December 25. és 29. között a japán védők visszavertek minden amerikai próbálkozást, hogy előrelépjenek és elfoglalják a Gifu-állásokat. Míg az amerikai 3. zászlóalj tüzérségi támogatással frontális támadásokat hajtott végre a japán védők állásai ellen, addig az amerikai 1. zászlóalj a keleti szárnyról tett kísérletet a Gifu túlszárnyalására. Mivel azonban a japán védekezés jól átgondolt volt, a szélső elkerülés nem sikerült. December 29-én az amerikaiak veszteségei 53 halott, 129 sebesült és 131 beteg volt [27] , de a morál továbbra is magas maradt. A Fidzsi -szigeteki kommandósok az Új-Zélandi Expedíciós Erők [28] tisztjei és őrmesterei által irányítva részt vettek a csatában az Egyesült Államok oldalán .
Január 2-án Nelson elhozta 2. zászlóalját, amelynek parancsnoka George F. Ferry alezredes volt, aki csatlakozott az előrenyomuláshoz, és a Gifu körül küldte a 27-es hegyre. a japánok ellenállása. Ugyanezen a napon a láthatóan fáradt és/vagy beteg Nelsont a 132. ezred parancsnoka, Alexander M. George alezredes mentette fel [29] . Egyes források megerősítik, hogy fizikailag és pszichésen kimerült volt és/vagy maláriában szenvedett, és őt kérték vagy parancsolták, hogy vegye át a parancsnokságot [29] .
Másnap a 2. zászlóalj, 132. ezred egységei hirtelen a japánok számára elfoglalták a 27. domb tetejét, megsemmisítették egy 75 mm-es löveg japán legénységét, és heves tüzérségi tűzzel sikeresen visszaverték az állásaik ellen hat japán ellentámadást. A 27-es domb katonáinak azonban lőszerhiánya volt, minden tíz japán lövésre az amerikaiak csak egyet tudtak válaszolni, és az elsősegélydobozok gyorsan kiürültek [30] . A 2. zászlóalj katonái nagyon nehezen tudták megerősíteni állásaikat a hegy kemény korallbázisa miatt, ezért a menedékek ásása is nehézkes volt. A 2. zászlóalj többi tagja lőszerrel, élelemmel és orvosi felszereléssel felkapaszkodott a 27-es dombra, és bekapcsolódott a harcba, és hamarosan fölénybe került a támadó japánokkal [31] . Ezzel egy időben az új parancsnok, George alezredes hatására az 1. és 3. zászlóalj előrenyomult és rövid utat tett a Gifu felé, előrenyomulás közben 25 japánt megölt, majd lezárta az egységeik közötti rést és megszilárdította pozícióit. , sok japán katonát ölt meg. A 2. zászlóalj egyik tisztje, aki személyes mesterlövész puskáját vitte csatába, végignézhette a 27-es dombot megtámadó japán egységek végső felbomlását az öngyilkos frontális rohamok utolsó záporával [32] . A Gifun tartózkodó japán katonák, akiknek látszólag nem volt pótlása vagy pótlása a csata során, már január 1-jén megették utolsó adagjukat [33] .
A 132. 115-en meghaltak és 272-en megsebesültek a Mount Austin offenzíva kezdete óta. Viszonylag nagy harci veszteségek, amelyek közül sok a trópusi sebek fertőzésével és a sebesültek segítségnyújtásának képtelenségével volt összefüggésben a művelet korai szakaszában [34] . A 2. zászlóalj megérkezése után is tovább haltak a sebesültek, akik nem tudták elviselni a nehéz és csúszós szállítást a rögtönzött dzsungel ösvényein, két ember által szállított hordágyon. Ezek a veszteségek, valamint a trópusi betegségek, a hőség és a harci fáradtság miatt a 132. ezred 1. és 3. zászlóalja átmenetileg képtelenné vált a további offenzíva végrehajtására. Ezért január 4-én az 1. és 3. zászlóalj parancsot kapott, hogy északról, keletről és délről ássanak be és tartsanak állásokat a Gifu környékén [35] .
Az első Mount Austin offenzívát vizsgálva, Samuel Griffith volt tengerészgyalogos tiszt és történész arra a következtetésre jutott: „Ahogy a Mount Austin-i hadművelet januárig elhúzódott, nyilvánvalóvá vált, hogy mind Patch vezérőrnagy, mind pedig hadosztályparancsnok-helyettese [ Edmund dandártábornok Sebri ], sok mindent meg kell tanulni, talán többet is, mint tanulni” [36] . Azonban bár kritizálták Patch azon döntését, hogy megtámadja a Mount Austint, az egyik résztvevő felhívta a figyelmet a 132. ezred és parancsnokai előtt álló nehézségekre, beleértve a nehéz terepviszonyokat, a nehézfegyverek korlátozását (könnyű aknavető és géppuskák korlátozott lőszerkészlettel, lángszórók hiánya). ), valamint egy teljesen integrált, előkészített és jól lefedett japán védelem, amely 75 mm-es, esetenként 105 mm-es lövedékekről is képes volt ellenállni [37] .
Meg kell jegyezni, hogy a 132. ezred veszteségei ellenére a morál továbbra is magas maradt ebben az újonnan meggyengült ezredben, amely fontos szerepet játszott a Guadalcanal jövőbeli harci műveleteiben [38] . A 2. zászlóaljat, amely mindössze 27 halottat veszített, azonnal beosztották a jövőbeli harci műveletekre [39] .
A Gifu-védők vesztesége ismeretlen volt, de a 2. zászlóalj egyik tisztje 1943. január 9-én 500 halottra és sebesültre becsülte; utóbbiak többségének bele kellett halnia a betegségek és az éhezés által súlyosbított sebeikbe [40] . Egy japán tiszt talált naplója azt jelzi, hogy a japánok súlyos veszteségeket szenvedtek. A későbbi japán hadifoglyok a 27-es és 31-es dombokért vívott csatákat Bloody Mountain-i csatának nevezték [41] .
Január 2-án, az Egyesült Államok 25. hadosztályának és az Egyesült Államok 2. tengerészgyalogos hadosztályának fennmaradó elemeinek érkezésével a Guadalcanalon és Tulagiban lévő összes amerikai egységet egyesítették a XIV. hadtestbe Patch alatt. Sebri továbbra is az amerikai hadosztály parancsnoka maradt. Január 5-én Patch javasolta azt a tervét, hogy hadműveletet indítson Guadalcanal megtisztítására a japán csapatoktól. A 2. tengerészgyalogos hadosztálynak a Matanikau folyótól nyugatra kellett támadnia a part mentén, míg a 25. tengerészgyalogos hadosztálynak az Austin-hegy megtisztítását, valamint a Matanikau ágai körüli csúcsokat és gerinceket kellett megtisztítania. Az amerikai hadosztálynak és a 147. hadosztálynak a Lunga kerületét kellett őriznie .
A Matanikau mély folyami szurdokai a karok felett természetesen három területre osztották a 25. hadosztály hadműveleti terét, mindegyik területen egy-egy magasság dominált. A Matanikautól keletre volt az Austin-hegy. A Matanikau délkeleti és délnyugati ága közötti ékben a 44-es és a 43-as dombok voltak, amelyek együtt egy sajátos területet alkottak, amelyet az amerikaiak felülről nézve "tengeri lónak" neveztek. A Matanikau délnyugati és északnyugati ága között volt a legnagyobb masszív domb, amelyet az "Ugráló ló" megjelenése miatt is neveztek el [43] .
J. Lawton Collins vezérőrnagy , a 25. hadosztály parancsnoka 35. gyalogezredét bízta meg a Gifu megtisztításával, az Austin-hegy fennmaradó részének elfoglalásával és Seahorse elfoglalásával. Megparancsolta a 27. gyalogezrednek, hogy az északi oldalról fogják el a Vágtázó Lót. A 35. és 27. ezred ezután az 53-as dombon (a Vágtázó Ló „feje”) csatlakozott, és befejezte a közeli dombok és hegygerincek megtisztítását. Collins tartalékban hagyta 161. gyalogezredét. A támadók számára a lőszert és az élelmet lehetőség szerint dzsipekkel kellett szállítani az ösvények mentén, majd az út többi részét a helyi lakosok szállították [44] .
A japánok figyelték az amerikai erősítés érkezését a szigetre, és arra számítottak, hogy megkezdődik az offenzíva. Hyakutake megparancsolta a Matanikau körzet dombtetőin és a Gifun lévő egységeknek, hogy tartsák meg pozícióikat. A japánok abban reménykedtek, hogy mivel az amerikaiak körülvették és keveredtek a japán védelemmel, ez megakadályozza őket abban, hogy tüzérségi lövedékeket és légitámadásokat alkalmazzanak. A japánok azt tervezték, hogy éjszaka beszivárognak az amerikai utóvédbe, és elvágják az ellenség utánpótlási vonalait, hogy az előrenyomuló amerikai csapatok ne kapják meg az offenzíva folytatásához szükséges lőszert és élelmet. A japánok abban reménykedtek, hogy a lehető legtovább késleltetik az amerikaiakat, amíg a segítség meg nem érkezik Rabaulból vagy máshonnan [45] .
Ha a térképet északról nézzük, a Vágtaló ló fejjel lefelé látható, az 54. és 55. magasság a ló hátsó lábait, az 57. magasság az elülső lábait alkotja. Keletről nyugatra az 50, 51 és 52 magasságok egy 900 láb (270 m) 53 magasságú ló testét alkotják. William A. McCulloch ezredes, a 27. ezred parancsnoka utasította 1. zászlóalját, hogy támadják meg az 57-es hegyet, a 3. zászlóaljat pedig az 54-es dombról, amely már amerikai kézben volt, az 51-es és 52-es dombok elfoglalását. A Vágtázó lovat és a Matanikau legközelebbi ágait a 228. gyalogezred 3. zászlóaljának 600 japán katona védte Haruki (vagy Haruji) Nishiyama őrnagy [46] parancsnoksága alatt .
Az amerikai offenzíva január 10-én 05:50-kor kezdődött hat tüzérzászlóalj és a Cactus légierő 24 repülőgépének bombázásával az 57-es domb és az 1. zászlóalj partja közötti völgyben japán állásokon. A támadás 07:30-kor kezdődött, az 1. zászlóalj 11:40-kor sikeresen elfoglalta az 57-es hegyet, csekély ellenállásba ütközve [47] .
Az 54-es hegyről megnyílt az út a 3. zászlóalj támadásához, és az irányt az 52-es és 53-as hegyekre választották. 06:35-kor a zászlóalj támadásba lendült, és ellenállásba ütközés nélkül elfoglalta az 51-es hegyet. A támadást folytatva a zászlóaljat erős japán géppuskalövés állította meg 200 méterrel (180 m) az 52-es domb csúcsától. A Cactus légierő hat gépe által az 52-es dombon végrehajtott légitámadást és tüzérségi bombázást követően a 3. zászlóalj újraindult. előrenyomulása és 16:25-kor elfoglalt dombja, megsemmisített hat géppuska-állást, és megölt mintegy 30 japánt a dombon [48] .
Január 11-én 09:00 órakor a 3. zászlóalj támadást indított az 53-as hegyen. A japánok géppuskával és aknavetőtűzzel gyorsan megállították az amerikai előrenyomulást. Azok az amerikaiak, akik nem kaptak elegendő vizet, veszteségeket szenvedtek hőguta miatt. Egy szakaszban mindössze 10 ember maradt eszméleténél délután [49] .
Másnap a 2. zászlóalj, 27. folytatta támadását az 53-as hegyen. Az 53-as hegyen előrenyomuló amerikaiakat a csúcs közelében megállították. Éjszaka a japán szabotőrök elvágták a telefonvezetéket a 2. zászlóalj és az ezredparancsnokság között, tönkretéve az egység kommunikációját. Január 13-án az amerikaiak folytatták támadásukat, de ismét heves japán géppuskák és aknavetőtűz állította meg őket .
A hegygerinc déli oldalán lévő domb (a "ló nyaka") az 53-as domb előtt volt a japán védelem fellegvára. Számos géppuska és aknavető volt ezen a dombon, amelyek hatékonyan visszatartották az amerikai támadásokat a gerincen át. A 2. zászlóalj egyik tisztje, Charles Davis önként jelentkezett négy másik katonával együtt, hogy megtámadják a domb állásait. Plastunsky Davis és osztaga 10 yardot (9,1 m) kúszott az ellenséges állásokig. A japán védők két gránátot dobtak feléjük, de a gránátok nem robbantak fel. Davis és katonái nyolc gránátot dobtak a japánokra, ami több pozíciójukat megsemmisítette. Davis ekkor felállt, és miközben egyik kezével elsütötte a puskáját, majd a pisztolyát, katonái előrementek, és tovább haladtak a dombon. Davis és katonái ezután megölték vagy rálőttek a többi japánra a domboldalon. Davis sziluettje az égen a csata alatt jól látható volt az amerikai katonák számára a gerincen és alatta. Cselekedeteitől ihletett, amellett, hogy vizet ittak a hirtelen jött heves esőzésből, az amerikai katonák "életre keltek", és délig gyorsan megtámadták és elfoglalták az 53-as dombot. Az amerikaiak 170 halott japán katonát számoltak össze a Vágtaló Ló környékén. Az amerikai veszteségek kevesebb mint száz halott volt [51] .
Január 15. és 22. között a 161. gyalogezred üldözte Nishiyama zászlóaljának maradványait a Matanikau délnyugati ágának legközelebbi keskeny szurdokába. Összesen négyszáz japán halt meg a Vágtázó Ló és a környék védelmében. A kétszáz életben maradt japán katona, köztük Nishiyama, január 19-én indult el a magáéhoz [52] .
1942 decemberének utolsó hetében Robert B. McClure ezredes, a 35. gyalogezred parancsnoka parancsot kapott a Seahorse elfogására, és az Austin-hegynél a Gifun való előrenyomulás befejezésére. Ehhez a művelethez a 35. gyalogsághoz csatlakozott a 3. zászlóalj, a 182. gyalogezred, amelynek parancsnoka Roy F. Goggin alezredes, és egy 25. hadosztály lovassági felderítő egysége.
McClure ezredes, a 35. gyalogezred parancsnoka a 2. zászlóaljat, a 35. gyalogezredet és a 25. hadosztály felderítőit küldte, hogy segítsék a 132. gyalogezredet Gifuban, azzal a paranccsal, hogy nyomják meg ezt az erődítményt, és fedezzék a 3. zászlóaljat a Goggin'2-re. jobb. 3. zászlóalj, 35. ezred, ifjabb William J. Mullen alezredes parancsnoksága alatt. előrenyomult a 27-es dombtól délnyugatra (a Gifutól délre az Austin-hegyen), majd észak felé csapott le, és elfoglalta a 43-as és 44-es hegyet. Jace B. Lear alezredes 1. zászlóalját tartalékban tartották, és Mullen zászlóalját kellett követnie. A 3. zászlóalj, a 182. gyalogezred a 25. hadosztály tüzérségi állásainak védelmét kapta az Austin-hegytől északra és a Matanikautól keletre lévő nyílt területen, és a 65-ös dombtól délre mozgott, hogy elzárja a keskeny folyószurdokot és a 31. és 42. domb közötti szorost. , japán szabotőröktől. Goggin zászlóaljának a 27. és 35. ezreddel fenntartva a kapcsolatot a Seahorse Ridge ellen kellett megtámadnia, és ezzel a két ezreddel összehangolta az akciókat. December 30-án Goggin 3. zászlóalja, 182. gyalogezred harcolt a japán csapatokkal a Sea Horse Ridge tetején [53] .
McClure ezredes ezután a 2. zászlóalját a Gifu állás megtámadására bízta, és az 1. és 3. zászlóaljat hosszú menetre küldte a dzsungelen keresztül, hogy dél felől támadják meg a Seahorse-t. A 124. gyalogezred 1. és 3. zászlóalja a Sea Horse-t és a közeli völgyeket védte, a közelben volt az okai parancsnokság. A Seahorse két dombból állt, magassága 43 a déli oldalon és 44 magassága északon [54] .
Egy hosszú, 7000 yardos (6400 m) menetelés után a Mount Austin körüli dzsungelben, január 10-én 06:35-kor McClure 3. zászlóalja megkezdte a támadást a 43-as dombon. Ahogy az amerikaiak dél felől közelítették a 43-as dombot, egy csoport japán katona a parancsnokságon Oki meglátta az amerikai katonákat, átkelt a patakon, és azonnal támadott, fenyegetve az amerikai oszlop oldalát. Két amerikai katona, William J. Fornier és Lewis Hall géppuskatűzzel sikeresen visszavert egy japán támadást, de mindketten meghaltak. Előre haladva, csekély ellenállásba ütközve, a 3. zászlóalj a 43-as domb tetejétől 700 méterre (640 m) ásott be éjszakára [55] .
Másnap az 1. zászlóalj, 35. ezred csatlakozott az előrenyomuláshoz, és két egység tüzérségi támogatással áthaladt több japán géppuska-álláson, és kora délután elfoglalta a 43-as hegyet. Továbbhaladva a 44-es dombhoz, az amerikaiak csekély ellenállásba ütközve elfoglalták a Seahorse többi részét az esti órákban, elvágva a japán erőket a Gifun. A helyi lakosok, akik az offenzíva során ellátmánybálákat szállítottak két amerikai zászlóaljnak, nagy nehézségek árán szerezték be a szükséges lőszert és élelmet a Seahorse és a Lunga kerület közötti hosszú ösvényen. Ezért B-17-es bombázókat használtak az amerikai csapatok utánpótlásának leadására Seahorse-nál [56] .
Január 12-én a 35. két amerikai zászlóalja folytatta előrenyomulását nyugat felé a Vágtaló Ló felé, de egy japán erőd megállította őket egy keskeny gerincen, 600 méterrel (550 m) nyugatra a célállomástól. Miután két napig megpróbálták túlszárnyalni az állást, az amerikaiak aknavetővel és tüzérségi tűzzel megsemmisítették az erődöt, 13 japán katonát megöltve, és előrenyomultak a gerincre, ahonnan 15-kor a Matanikau délnyugati ága nyílt meg: január 15-én 00 órakor. Ugyanezen a napon a Vágtacsatát túlélő japán katonák, köztük az Oka, valamint a 124. ezredparancsnokság és az 1. zászlóalj nagy része az amerikai katonák mögé csúszhattak, és elérhették a japán állásokat a várostól nyugatra. a sziget. Az amerikaiak 558 japán katona holttestét számolták meg a Seahorse körül, főként a 3. zászlóaljból, a 124. ezredből, és 17-et elfogtak [57] .
Január 9-én McClure 2. zászlóalja Ernest Peters alezredes vezetésével felmentette a 132. ezred három zászlóalját, és felkészült a Gifu megtámadására. A következő négy napban az amerikaiak járőrökkel próbálták felderíteni a japán állásokat. A Gifu védői ugyanakkor éjszakai szabotázsakciókkal próbálták zaklatni az amerikai katonákat. Január 13-án a 2. zászlóalj 57 embert veszített elesetten vagy megsebesülten. A harci veszteségek és a malária másnap 75%-ra csökkentette a zászlóalj erejét. A zászlóalj megsegítésére áthelyezték a 35. ezred páncéltörő lövegszázadát, melynek katonái gyalogosként csatlakoztak a zászlóaljhoz [58] .
Miután az amerikaiak elfoglalták Seahorse-t, a japánok Gifunál elszigetelve találták magukat a 17. hadsereg többi tagjától. A vonal megszakítása előtti utolsó telefonüzenetében Inagaki nem volt hajlandó követni Oka parancsát, hogy elhagyja a vonalat, és megpróbáljon visszatérni a japán vonalakhoz a sziget nyugati oldalán, ehelyett bejelentette, hogy katonái „a végsőkig harcolnak”. Inagaki láthatóan nem volt hajlandó követni a parancsot, mert az a beteg és sebesült katonák elhagyását jelentené [59] .
A 2. zászlóalj január 15-i amerikai támadását a Gifu ellen a japánok teljesen visszaverték. Válaszul McClure január 16-án eltávolította Peterst a parancsnokság alól, és Stanley R. Larsen őrnagyot nevezte ki a helyére. Larsen úgy döntött, hogy teljesen körülveszi a Gifut, és január 17-én hatalmas tüzérségi lövedékkel kísérel meg sebzést okozni [60] .
Ezzel egy időben az amerikaiak hangszóró segítségével japánul fordultak a Gifu védőihez a megadást követelve. Csak öt japán katona válaszolt. Az öt közül egy azt válaszolta, hogy cége valóban tárgyalni fog a megadásról, de úgy döntött, hogy nem engedelmeskedik, mivel túl gyengék ahhoz, hogy sebesült társaikat az amerikai vonalhoz szállítsák. Ehelyett úgy döntöttek, hogy egy egységként halnak meg. Egy japán tiszt, aki Gifut védte, ezt írta a naplójába: „Hallottam, hogy az ellenség japánul beszél a hangszóróban. Lehet, hogy azt mondják, menjünk el – milyen bolondok az ellenségeink. A japán hadsereg a végsőkig ki fog állni. Az álláspontokat azzal a feltétellel kell megvédeni, hogy élünk” [61] .
Január 17-én 14:30-kor tizenkét 155 mm -es és harminchét 105 mm-es löveg tüzet nyitott a Gifura. A következő másfél órában az amerikai tüzérség 1700 lövedéket lőtt ki körülbelül 1000 négyzetméteres területen. udvarok (910 m²). Az amerikaiak az idő késése miatt nem tudtak azonnali támadást indítani a tüzérségi tüzet követően, hanem megvárták a másnapot, amivel a japánoknak volt ideje felépülni. Január 18-án az amerikaiak a Gifu legkevésbé védett nyugati oldaláról támadtak, kevés előrelépést tettek, és a következő két nap során több japán lövegállást megsemmisítettek, amikor is január 20-án a heves esőzés leállította a támadást. Azon az éjszakán 11 japán halt meg, miközben megpróbáltak elmenekülni a Gifuból [62] .
Január 22-én az amerikaiak egy könnyű harckocsit tudtak eljuttatni a frontvonalhoz az Austin-hegyhez vezető utánpótlási útvonal mentén. A harckocsi megjelenése döntő tényező volt a csatában. Délelőtt 10 óra 20 perckor egy 16-18 katonát fedő harckocsi megsemmisített három japán fegyverállást, és behatolt a Gifu zsebébe. Továbbhaladva előre, a harckocsi teljesen átkelt a Gifun, és elpusztított további öt lövegállást, 200 yardos (183 m) rést ütve a japán vonalak közé. Az amerikai gyalogság áthaladt a résen, és a Gifu közepén foglalt állást [63] .
Aznap éjjel 02:30-kor, nyilvánvalóan tudatában annak, hogy a csata elveszett, Inagaki felemelte főhadiszállását és a legtöbb túlélő katonát, körülbelül 100 embert az amerikai állások elleni végső támadásra . Ebben a támadásban Inagakit és katonáit szinte mindenki megölte. Január 23-án hajnalban az amerikaiak elfoglalták a Gifu fennmaradó részét. Az amerikai 2. zászlóalj 35. gyalogezredének 64 embere halt meg a gifui előrenyomulás során január 9. és 23. között, így a Mount Austinnál 175-re nőtt az amerikaiak halottak száma. Az amerikaiak 431 japán holttestet számoltak meg a gifui erődítményekben és 87-et a környéken. hegy Austin. A Sea Horse-nál és a Mount Austin-i ütközetekben összesen 1100-1500-ra becsülik a japánok áldozatait [64] .
Ugyanabban az időben, amikor az amerikai hadsereg előrenyomult a felső Matanikau magaslatán, a 2. amerikai tengerészgyalogos hadosztály Alphonse DeCarré dandártábornok parancsnoksága alatt Guadalcanal északi partja mentén haladt előre. Az amerikai tengerészgyalogosokat a Cruz-foktól délre fekvő dombokon és szurdokokban a Masao Maruyama altábornagy parancsnoksága alatt álló 2. japán gyaloghadosztály maradványai és a 38. gyalogoshadosztály 228. gyalogezredének 1. zászlóalja találta meg. Kikuo Hayakawa őrnagy parancsnoksága [65] .
Január 13-án a 2. és 8. tengerészgyalogos megkezdte offenzíváját, a 8. tengerészgyalogosok pedig a part mentén haladtak előre, a 2. tengerészgyalogosok pedig párhuzamosan a 8. tengerészgyalogossal beljebb. A japánok egyes helyeken visszaszorultak, de másutt megtartották a helyüket, és egyes japán állások a dombokon és a partközeli szurdokokban heves harcokat vívtak. Január 14-én a 2. tengerészgyalogosokat a 6. tengerészgyalogosok felmentették .
A tengerészgyalogosok január 15-én folytatták támadásukat. A japánok késleltették a 8. tengerészgyalogosok előrenyomulását a part mentén. Ezzel szemben a szárazföld belsejében a 6. tengerészgyalogosok sikeresen 1500 yardot (1400 métert) tudtak előrelépni, és a 8. tengerészgyalogosok előtt megfenyegették a japán haderő szárnyát. 17:00-kor Maruyama megparancsolta katonáinak, hogy vonuljanak vissza a következő védelmi vonalhoz 1300 yarddal (1189 m) nyugatra [67] .
Január 16-án kora reggel, amikor Maruyama sok katonája visszavonulási parancsot kapott, a 6. tengerészgyalogosok megfordultak, és a part felé kényszerítették a 4. és 16. Maruyama nagy részét maguk és a 8. tengerészgyalogság között. Január 17-én 14:00 órakor a tengerészgyalogosok megsemmisítették a bekerített japán csapatokat, 643-at megöltek és kettőt elfogtak [68] .
Január 15-én a japán hadsereg rabauli képviselője megérkezett Guadalcanalra a Tokiói Expressen, és bejelentette Hyakutakénak a japán csapatok kivonását a szigetről. A parancsot vonakodva elfogadva a 17. hadsereg parancsnoksága január 18-án közölte Ke kiürítési tervét beosztottaival. A terv szerint a 38. hadosztály január 20-tól visszavonul a Guadalcanal nyugati csücskén található Cape Esperance-be. A 38. hadosztály ezredeinek le kellett fedniük a 2. hadosztályt és más egységeket, amelyek a 38. hadosztályt követték nyugat felé. Minden mozgásképtelen katonát öngyilkosságra buzdítottak "a birodalmi hadsereg becsületének megőrzése érdekében". A japán haditengerészet az Esperance-fokról a hadsereg egységeinek kiürítését tervezte január utolsó napjaiban és február első hetében, a befejezési dátumot február 10-re tűzték ki [69] .
Az amerikaiak és a szövetségesek a Ke - hadművelet japán előkészületeit egy újabb erősítési kísérletnek tekintették. Ezzel kapcsolatban Patch megparancsolta csapatainak, hogy indítsanak új offenzívát a japán állások ellen Matanikaunál. Január 21-én a 27. és a 161. ezred nyugat felé vette az irányt a Vágtaló területéről. Az amerikaiakat, akik nem tudtak arról, hogy a 38. hadosztály visszavonul a szigetről való kitelepítésre készülve, meglepte a váratlanul gyenge ellenállás. Sokkal gyorsabban haladva át a dombokon és gerinceken, mint azt a japánok várták, január 22-én az amerikaiak elfoglalták a tengerparton lévő Kokumbona falut, ahol a 17. hadsereg főhadiszállása volt, és teljesen elvágták a 2. hadosztály maradványait a főtértől. erők [70] .
A helyzetre gyorsan reagálva a japánok sietve evakuálták Kokumbonát, és megparancsolták a 2. hadosztálynak, hogy azonnal vonuljon vissza nyugat felé. Az amerikaiak január 23-án elfoglalták Kokumbonát. Annak ellenére, hogy egyes japán egységeket amerikai csapatok vettek körül és megsemmisültek, a 2. hadosztály életben maradt katonáinak többsége el tudott menekülni [71] .
Egy héttel később a japán utóvéd a nehéz terepek segítségével sikeresen megállította az amerikai előnyomulást Kokumbonától nyugatra. Patch, aki még mindig meg volt győződve arról, hogy japán erősítés érkezik, a csapatok nagy részét Henderson Field védelmére hagyta, és csak egy ezredet küldött előre az előrenyomulás során. E tekintetben a legtöbb túlélő japán katona még január vége előtt elérte az Esperance-fokot. Február 1-jén, 4-én és 7-én a japán hadihajók sikeresen evakuáltak 10 652 katonát a szigetről. Február 9-én az amerikaiak felfedezték, hogy a japánok elhagyták, és átvették a sziget teljes ellenőrzését [72] .
Utólag visszagondolva, a történészek zúgolódtak az amerikaiak ellen, leginkább Patch és Halsey ellen , akik nem használták fel szárazföldi, légi és tengeri fölényüket, hogy megakadályozzák a legtöbb harcképes csapat sikeres evakuálását Guadalcanalból. Pats és Harmon erőfeszítéseit a Mount Austin elfoglalására az egyik tényezőnek tekintették, amely késleltette a fő amerikai támadást nyugat felé, lehetővé téve a 17. hadsereg visszavonulását. Merrill Twining a japán ellenállásról beszélt a Mount Austinon és környékén: „Elméletileg ezek a japánok fenyegetést jelentettek a part mentén nyugatra előrenyomuló fő erőnkre, de gyakorlatilag ezek az elszigetelt csoportok beteg és éhes katonákból álltak, akik képtelenek voltak csináljon bármit, csak meghaljon a helyszínen. A körülmények és a későbbi események alapján nyilvánvaló, hogy a Mount Austin csak a színházi díszlet része volt, és nem volt jelentős jelentősége a konfrontációban .
A Guadalcanalt a japán erőktől való felszabadítására irányuló kampány azonban jelentős stratégiai győzelmet jelentett az amerikaiak és a szövetségesek számára. A Guadalcanalon elért sikereikre építve a szövetségesek folytatták hadjáratukat Japán ellen, végül megnyerték a második világháborút [74] .
James Jones ebben a csatában szerzett saját tapasztalatai alapján írta meg a The Thin Red Line című regényt , amelyet azóta többször is leforgattak .