Az arisztokratikus köztársaság egy olyan államforma, amelyben az államhatalom egy kisebbség kezében van, amely bizonyos ideig uralkodik a következő választásig.
Az arisztokrácia a társadalom legkiemelkedőbb tagjainak hatalmát jelenti. Ezenkívül a „kiemelkedő” kritériumai az arisztokrácia alfajait alkothatják:
A köztársaság választási lehetőséget és korlátozott hatalmat jelent. A monarchia ellentéte , amikor a hatalom öröklődik, vagyis csak az előző halála után jön új uralkodó.
Az ókori Spártában a legmagasabb államhatalom két örökletes király , a népszavazás útján megválasztott gerousia (vének tanácsa) és az eforok – az irányítási hatalom hordozói – kezében volt. Az Ókori Római Köztársaságban (Kr. e. 509-27) formálisan a népet, vagyis a teljes jogú római polgárok összességét tekintették a legfőbb hatalom hordozójának. A népgyűlések (comitia) tisztségviselőket választottak, törvényeket fogadtak el, hadat üzentek, jóváhagyták vagy elutasították a polgárokra kiszabott halálbüntetéseket. Igaz, a valóságban a Római Köztársaság legmagasabb hatalma a Szenátus volt, amely arisztokratikus összetételű .
Az arisztokratikus köztársaságokban a népgyűlések hatáskörét megnyirbálták. A választások fiktívek voltak, a tisztviselők a nemesség pártfogoltjai. Mind az ókor, mind a középkor arisztokratikus köztársaságait a kormányzati pozíciók hosszú távú vagy élethosszig tartó betöltése jellemzi. Mivel a nemesség szűk köre vett részt a legfelsőbb hatalmi testületek kialakításában, az arisztokratikus köztársaságokban a köztisztségek betöltésekor a nepotizmus és az öröklődés irányába mutatott.